La toponimia u onomástica geográfica es una disciplina de la onomástica que consiste en el estudio etimológico de los nombres propios de un lugar. El término «toponimia» deriva etimológicamente del griego τόπος (tópos, «lugar») y ὄνομα (ónoma, «nombre»).
Además de la onomástica, otras ciencias utilizan el concepto de toponimia con significaciones específicas: en anatomía, se utiliza el término topónimo para hacer referencia al nombre de una región del cuerpo en tanto en cuanto es distinta del nombre de un órgano; en biología, el término toponimia es sinónimo del de nombre biológico; en etnología, el término topónimo hace referencia a un nombre derivado de un lugar o región.
Los topónimos en ocasiones tienen su origen en apellidos
o nombres propios de personas, pero habitualmente su origen está en
algún aspecto físico o material del lugar que designan. Por ejemplo, Ocotlán significa 'donde abundan los pinos' pero también se ha interpretado como 'lugar de pinos u ocotes', mientras que Purroy, cuyo origen está en el latín PODIUM RUBEUM
'lugar elevado rojizo, pueyo rojizo', tiene precisamente su motivación
en que el pueblo designado está situado sobre un altozano cuyas tierras y
rocas poseen la mencionada cualidad cromática. Los topónimos pueden ser
clasificados de acuerdo a su manera de referirse al lugar en tres
tipos:
- Topónimos que describen o enumeran alguna característica física del lugar, que resulta especialmente sobresaliente o relevante.
- Topónimos que tienen su origen en nombres de persona (antropónimos) o derivados de ellos.
- Topónimos de origen desconcido, generalmente procedentes de nombres
comunes antiguos que, con el transcurso del tiempo, azares o evolución
lingüística de los territorios, han dejado de entenderse.
Los estudios de la toponimia generalmente requieren cierto grado de conocimiento en dialectología, fonética, historia, lexicología y morfología,
de una o más lenguas de la zona a estudiar donde se encuentra el
topónimo. Aunque de hecho el estudio de los topónimos es en esencia un estudio etimológico más, pero con dificultades añadidas, pues los cambios fonéticos no operan con la misma regularidad en la toponimia como en el resto del léxico general.
En lengua inglesa y de acuerdo con el Diccionario Oxford de inglés,
la primera vez que aparece el término «toponomista» data aproximadamente
de mediados del siglo XIX. En el caso del castellano la RAE no registra este nombre hasta finales del siglo XIX.
Se puede saber que los primeros toponimistas fueron los cuentistas y
los poetas que se dedicaban en el desarrollo de sus actividades a
explicar el origen de ciertos lugares con el motivo de decidir el nombre
de los mismos. En algunos casos los nombres de ciertos lugares ya eran
leyendas en sí.
Uno de los atractivos de la toponimia para los aficionados es la
creencia popular de los pueblos de que existe una conexión, a veces mística,
entre el nombre de cada lugar con este nombre que significa. Esta
creencia no es sorprendente, puesto que muchos topónimos, como se ha
mencionado anteriormente, tienen su origen en algún rasgo físico del
lugar designado que llamó la atención de los hablantes.
La tentativa que hacen los toponimistas es la de acercar el
significado original de un lugar a su denominación o nombre; sus
conclusiones compiten a menudo con las etimologías populares, ya que
algunas de dichas etimologías son falsas o bien pueden sonar más
poéticas o atractivas a los turistas. Así se tiene un ejemplo en la
denominación de río «Mississippi»,
que se empleaba con significado de 'padre de las aguas' (aunque puede
significar simplemente 'río grande'), el nombre del estado de «Idaho» fue nombrado para significar 'gema de las montañas' (aunque puede ser simplemente un nombre inventado), y el nombre «Vladivostok» de la ciudad rusa para el «dominador del este» (aunque éste se empleaba a menudo como «señor del este»).
- El topónimo más largo que existe en el mundo es el de la capital de Tailandia, Bangkok, Krung Thep Maha Nakhon. Su nombre tradicional completo es Krung Thep, que se escribe (en tailandés)
กรุงเทพมหานคร อมรรัตนโกสินทร์ มหินทรายุธยา มหาดิลกภพ
นพรัตนราชธานีบูรีรมย์ อุดมราชนิเวศน์มหาสถาน อมรพิมานอวตารสถิต
สักกะทัตติยวิษณุกรรมประสิทธิ์, y en alfabeto latino Amonrattanakosin
Mahintharayutthaya Mahadilokphop Noppharatratchathaniburirom
Udomratchaniwetmahasathan Amonphimanawatansathit
Sakkathattiyawitsanukamprasit.
- Otro topónimo largo muy famoso es el de la localidad galesa de Llanfair PG (abreviado) que en galés
significa 'iglesia de Santa María en el hueco del avellano blanco cerca
de un torbellino rápido y la iglesia de San Tisilo cerca de la gruta
roja'.
Dependiendo del origen de las palabras de lugar originados por
diversos motivos tales como la forma del terreno, la piedra, las
plantas, los animales, los dioses y diosas, los colores, las aguas, los
hombres y mujeres, los cultivos, la vida social, los héroes, los
caminos, etc. Los topónimos usualmente derivan de términos que tienen
que ver con la forma o la apariencia física del paisaje donde se sitúa
el referente de los topónimos:
- La hidronimia se refiere a los nombres que se designan masas de agua, usualmente ríos.
- La limnonimia, nombres de masas de agua estancados.
- La talasonimia, nombres de mares u océanos.
- La litonimia se refiere al nombre de las formaciones rocosas.
- La odonimia se refiere a los nombres de las vías de acceso a las poblaciones.
- La oronimia se refiere al nombre las montañas y sistemas montañosos.
La antroponimia,
si bien se considera aparte de la toponimia, es fuente de topónimos.
Entre los antropónimos que dan lugar a topónimos puede diferenciarse
entre:
- Epónimos o términos de objetos o lugares procedentes de un antropónimo.
- Hagiónimios, en relación con el nombre de los santos, es fuente de algunos topónimos modernos.
- Teónimos, referido a los nombres de dioses en culturas politeistas.
Algunos pocos topónimos derivan del nombre de grupos humanos o nombres de grupos étnicos,
por lo que el estudio de este tipo de onomástica resulta muchas veces
útil en onomástica. Las siguientes clases de nombres se refieren a
grupos de personas:
- Etnónimos, es el estudio de los nombres que se aplican a grupos étnicos. Entre ellos debemos diferenciar entre:
- Autónimos,
o endónimos, son los nombres que se dan así mismos los diversos grupos
humanos. El significado expresado por los autónimos se basa en
características bastante diferentes de los exónimos.
- Exónimos,
son los nombres dado a ciertos grupos humanos, por otros grupos étnicos
vecinos, a un cierto grupo humano. Muchas veces el nombre usual de los
grupos étnicos más minoritarios o con menos poder, son exónimos tomados a
partir de algún grupo vecino más poderoso o con mayor conexión
comercial o cultural con los grupos que usan el exónimo.
Por otro lado, los gentilicios son nombres de grupos humanos a veces convertidos en etnónimos que derivan históricamente de algún tipo de topónimo.
Los tautopónimos son los nombres de un lugar que repite el accidente
geográfico que designa o, en general, cualquier repetición. Ejemplo de
esto son los nombres: Cantalapiedra, donde canta hace referencia a canto o piedra, o Barco de Valdeorras, donde tanto Barco, como Val como orra hacen referencia cada uno de ellos al paso de un valle estrecho.
FUENTE: http://es.wikipedia.org/wiki/Toponimia
